巴士明年取消優惠 可加可減名實俱亡

2008年12月11日，新巴、城巴和九巴表示現有的「即日來回折扣」及「長者假日優惠」，優惠期於2009年陸續屆滿後，將不會延續。巴士公司解釋，由於營運成本上漲，盈利倒退，故無法延長優惠。 我認為取消這兩項優惠都是不對的。
先說「即日來回折扣」，這項優惠本為巴士公司於2006年因應車資「可加可減」機制出台而推出的措施，以回應當時市民要求巴士公司減價的聲音。若果當年票價不是有水位，巴士公司不是有利可圖，又怎肯推出優惠？所以這項優惠應更多被看作車資結構的一部分，而不是可有可無的「優惠」。現在巴士公司說取消就取消，而政府則只以「商業決定」任由巴士公司主宰，是不是要公告此機制「名實俱亡」?巴士的票價調整應該有一套更透明的造法來處理，「可加可減」雖然複雜，但始終有數可計，今年較早那次加價卻重用長官意志，「營運得好加少d, 冇錢賺就加多d」，這是什麼邏輯？
公共交通事業根本就不是什麼自由市場運作的行業，政府從來都是積極干預，但在這個關節上政府卻以商業決定來推搪本身的責任，那麼誰來看管小市民的利益？如果巴士公司真的想加價，可以名正言順地申請，就如今年較早那次，我也不會反對的。陰謀論看，政府可能有意讓巴士票價上升，從而令更多乘客(尤其是長途的)轉投地鐵的懷抱，貫徹其鐵路為主的政策。
至於「長者假日優惠」，本來對巴士公司是利多於弊，一則提昇公司形象，國內同行早已向長者提供全免優惠，以示尊敬。而現時香港的優惠只於星期日提供，老人家帶多一位全費的家人同行，巴士公司肯定是多了收入，為什麼總是喜歡看短線，喜歡錙銖計較呢？

國內用語

香港跟國內的用語當然大有不同，以下兩個例子不是用語不同，而是由原來簡潔的用法演化得冗贅：

1. ...「七個億到底值不值」...
「億」本身不已是一個數詞嗎？為什麼億還要加「個」字來量化呢？

2. ...「美國時代周刊將在全球範圍內裁員600人」...
「全球」不就已經是「全世界」的意思了嗎？要說成「全球範圍內」，難道我們還會有「全球範圍外」？

肇慶之行 (08年11月)

繼兩年前的開平碉樓之旅後再到珠三角探索。今次的目的地是距廣州約一百公里的肇慶，途中先到廣州省親。
或許對香港朋友來說，廣州不過是大陸的一個城市，不會有特別的感情。不過對於我，廣州不但是我的出生地，也是我兒時的部份記憶，所以對廣州的發展變化比較敏感的。(香港跟廣州作為全球最大的兩座粵語城市，距離又那麼近，雙方的人民理應更感親切，交往也應更加頻繁。)看見廣州今天成為中國的三大中心城市之一，不禁感到興奮。但發展不免會摧毀舊日的風情，以往馬路兩旁茂盛的榕樹今天都被更高的石屎天橋取代；上下班的單車人群現在都躲到小轎車裏去。無論如何，我還是會經常回去看看。

珠江夜景，霓虹變幻。

廣州早晨，罕有的清澈空氣。

翌日下午到達肇慶，先到星湖畔的酒店安頓，正好能觀賞日落西山。天空像巨人的調色碟，不斷變幻，地上的湖面卻又擅作主張，把天色反來翻去，構成一幅難得也難忘的圖畫。

星湖畔的醉人日落

第三天到鼎湖，是肇慶的兩大景點之一，位於離巿中心半小時車程的山谷之中，從市中心牌坊旁乘19號公車即到。到鼎湖公園大門先購票，單看鼎湖六十元，連七星岩套票「優惠價」一百一十元，可真的不便宜；進了大門，由於害怕步行上山便會要了我的命，於是決定坐電瓶車到山頂，索價15元。看呀，大陸的景點就是這麼擅於搞「市場經濟」！

到了高處的鼎湖旁，有一個巨型鼎，大概是後人為了配合「鼎」湖這個名字而添置的，沒啥特別。在鼎的旁邊便是鼎湖，湖體比我想像中的小，大概沒有城門水塘的幾份之一。但湖水碧綠，樹木緊貼湖面生長，那份生氣又是城門水塘所無法比擬的。看罷鼎湖，沿山路而下，有樹林，有流水，流水到達山谷中形成一瀑布，掉進飛水潭，是一條頗為愜意的郊遊路徑。

鼎湖

最後一天來到七星岩，景區的西門離我住的酒店只有約一百米，非常方便。七星岩的景色確實讓人喜出望外，因為其形態優美，雖然不及桂林喀斯特地貌的連綿不斷，但七座岩山巧妙地座落在偌大的湖裏面，山和水緊緊地扣在一起，令山的景色得到湖水的映襯。

七星岩之一，及其倒影

由岩上展望，景色不錯吧?

看完景色，分享一些有趣的交通片段：

會「走動」的行人過路綠燈 (攝於肇慶市中心)

都說中國的鐵路部是積重難返的一個老衙門，國家領導人都傷透了腦筋，以下是兩例：

1. 神秘售票廳

下圖攝於肇慶火車站的售票廳，售票窗的玻璃貼了磨砂貼紙，好讓你看不見售票員的面容。看不看他/她的面容本來無所謂，但連售票員都懶得見人，這是怎麼樣的經營思維？售票處會有秘密不能讓人看見嗎？我到過世界上的售票處(當然地點不多)都不增見過有什麼要遮掩，為何小小一個肇慶站(論停車班次和站台數目確是小)卻得如此？是否可以反映鐵道部根本就不把「服務」和「形象」當一回事看待？

相片沒有經過加工處理

2. 操兵一樣上火車

準備乘火車離開肇慶時，剛檢了票步出了候車大堂，一位三四十歲的男職員便拉開喉嚨以本地口音的普通話「招呼」乘客：「來，過來，一個跟著一個排好隊，不要耽誤時間，快點排好隊！」離開了候車大堂的乘客都不敢怠慢，乖乖地一個跟一個地竟真的排起隊來。不久，他見大家都出得差不多，便帶領著大家往月台的車尾方向走去，邊走還是邊回頭吩咐大家排好隊，別走散了。眾乘客都被他操兵似的招呼弄得哭笑不得，甚至有人調侃地喊著「一，一，一二一！」的步操口號。其實那位職的態度也不算太差，只是回想起來頗為搞笑而已。

「排好隊！一個跟著一個，別耽誤時間！」

的士行業這個燙手山芋

2008年12月3日，新界的士「綠的」司機因不滿政府讓市區的士「紅的」率先實施短加長減的車費安排，令紅的跑長途比綠的更便宜，又投訴機場職員「力勸」乘客選乘紅的往新界云云，遂發起了堵塞出入機場的公路的抗議行動，歷時數小時，嚴重影響機場對外交通，造成了社會的廣泛關注。關注點有：一，政府怎會如此冒失，計漏了紅的長途會便宜過綠的、並構成直接競爭這一個局面 (其實大多數港人到那晚才驚覺問題存在，包括我)；二，的士司機發動慢駛罷駛堵塞交通已不是第一次，這種霸道又妄顧社會利益的行為實在不得民心。
對於當下的士的問題上我真的提不出什麼高見，畢竟涉及的利益團體太多，而利益又太有分歧，甚至是互相矛盾，表面簡單的出租車業務竟然變成了全身長滿了刺的刺蝟，誰都碰不得。有兩點我是想不透的：

1. 百分之七十的的士由車主把的士出租給司機經營，司機交的車租除了租用車輛外亦是租用的士的經營權。而每當的士加車資(甚至是加每程一元的燃料附加費)，車主都會透過加租來分享成果，以致租車司機的收入長期偏低，顯然，租車司機是最被剝削的一群，連一個打工仔應得的保障都沒有。所以來到這一刻，我看這種兩輸一贏的經營模式不可持續的(sustainable)，乘客的車資和司機應得的收入都變成了車主垂涎的投資回報。然而，車主在行業中作出了什麼貢獻？車主花錢競投或購買得的士經營牌照後便可坐享其成，這就是資本主義社會該出現的景象嗎？我寧願車主變成僱主聘請司機開車，好能為司機負多一點責任，也同時能真接面對乘客。

2. 折扣黨禁之不絕，說明折扣黨的經營手法更有利可徒，不少電台聽眾都稱讚折扣的士又划算，司機的服務又友善。然而這種經營方式也是不可持續的，因為說到底折扣的士之所以成功，是因為有一大群不太進取的普通的士做襯托，才顯得特別受歡迎，然而普通的士除了服務質素有待提昇外，其實並沒有犯上錯誤。毫無疑問，又平又好的服務最為理想，但如果全港的的士成了折扣黨，就沒有誰再有競爭優勢了，所以我打賭折扣黨會祈求其他的士按錶收費，好讓他們的競爭優勢繼續存在。所以鼓勵折扣黨又或者提倡自由議價對行業來說也是不可持續的。現在我看有一個兩難的局面，一方面應該保障按表收費的普通的士，另一方面則應鼓勵司機提供更佳服務以獲取更高收入。的士經營者已經給大家證明他們有能力分化市場(differentiate)，現在就看當局能否適當地回應市場的變化，平衡業者和社會的利益。