的士行業這個燙手山芋

2008年12月3日，新界的士「綠的」司機因不滿政府讓市區的士「紅的」率先實施短加長減的車費安排，令紅的跑長途比綠的更便宜，又投訴機場職員「力勸」乘客選乘紅的往新界云云，遂發起了堵塞出入機場的公路的抗議行動，歷時數小時，嚴重影響機場對外交通，造成了社會的廣泛關注。關注點有：一，政府怎會如此冒失，計漏了紅的長途會便宜過綠的、並構成直接競爭這一個局面 (其實大多數港人到那晚才驚覺問題存在，包括我)；二，的士司機發動慢駛罷駛堵塞交通已不是第一次，這種霸道又妄顧社會利益的行為實在不得民心。
對於當下的士的問題上我真的提不出什麼高見，畢竟涉及的利益團體太多，而利益又太有分歧，甚至是互相矛盾，表面簡單的出租車業務竟然變成了全身長滿了刺的刺蝟，誰都碰不得。有兩點我是想不透的：

1. 百分之七十的的士由車主把的士出租給司機經營，司機交的車租除了租用車輛外亦是租用的士的經營權。而每當的士加車資(甚至是加每程一元的燃料附加費)，車主都會透過加租來分享成果，以致租車司機的收入長期偏低，顯然，租車司機是最被剝削的一群，連一個打工仔應得的保障都沒有。所以來到這一刻，我看這種兩輸一贏的經營模式不可持續的(sustainable)，乘客的車資和司機應得的收入都變成了車主垂涎的投資回報。然而，車主在行業中作出了什麼貢獻？車主花錢競投或購買得的士經營牌照後便可坐享其成，這就是資本主義社會該出現的景象嗎？我寧願車主變成僱主聘請司機開車，好能為司機負多一點責任，也同時能真接面對乘客。

2. 折扣黨禁之不絕，說明折扣黨的經營手法更有利可徒，不少電台聽眾都稱讚折扣的士又划算，司機的服務又友善。然而這種經營方式也是不可持續的，因為說到底折扣的士之所以成功，是因為有一大群不太進取的普通的士做襯托，才顯得特別受歡迎，然而普通的士除了服務質素有待提昇外，其實並沒有犯上錯誤。毫無疑問，又平又好的服務最為理想，但如果全港的的士成了折扣黨，就沒有誰再有競爭優勢了，所以我打賭折扣黨會祈求其他的士按錶收費，好讓他們的競爭優勢繼續存在。所以鼓勵折扣黨又或者提倡自由議價對行業來說也是不可持續的。現在我看有一個兩難的局面，一方面應該保障按表收費的普通的士，另一方面則應鼓勵司機提供更佳服務以獲取更高收入。的士經營者已經給大家證明他們有能力分化市場(differentiate)，現在就看當局能否適當地回應市場的變化，平衡業者和社會的利益。